Роман Москаленко, LLM
Партнер ТОО «PKF Kazakhstan»

Великобритания — это гибкий и ориентированный на бизнес регион, исторически признанный как устоявшаяся и авторитетная юрисдикция для ведения бизнеса.

Географическая позиция и диверсифицированная экономика Великобритании предоставляют инвесторам возможность получить доступ к внутреннему рынку и использовать эти преимущества для развития своей предпринимательской деятельности.

Великобритания является высокоэффективным местом также и для доступа на мировые рынки благодаря расположению в центральном часовом поясе, имеющимся связям к рынками Востока и Запада, хорошей транспортной инфраструктуре и доступности языка.

С развитием цифровых технологий процесс регистрации компаний в Великобритании все больше и больше упрощается, хотя уже в начале текущего века этот процесс считался «простым, быстрым и недорогим».[1]

Создание компании в Великобритании подразумевает, что директора должны ежегодно подавать определенные документы, такие как годовые отчеты и подтверждающее заявления. Кроме того, Регистрационную палату необходимо уведомлять о любых существенных изменениях в компании: назначение или отставка директоров, изменение зарегистрированного офиса и т.п.

В деле Salomon v Salomon & Co Ltd[2] Палата Лордов установила фундаментальный принцип, согласно которому после регистрации компания становится отдельным от своих акционеров лицом и не является их агентом (представителем), даже если компания управляется одним акционером, контролирующим всю ее деятельность[3].

Ключевым элементом полномочий акционеров являются действия во благо компании. Крупным акционерам запрещается использовать свои полномочия с иной целью под риском признания подобных действий недействительными и даже, в определенных случаях, мошенничеством[4].

Британское законодательство не содержит ограничений по максимальному количеству акционеров компании.

Акции британских компаний, как правило, могут свободно передаваться от одного собственника к другому. Однако, право акционера на передачу акций частной компании может быть ограничено уставом компании или акционерным соглашением.

Общие ограничения на отчуждение акций включают в себя следующее:

  • преимущественное право покупки: требуется, чтобы передающий акционер сначала предложил акции другим действующим акционерам компании, а уже потом – третьим лицам
  • одобрение получателя: некоторые уставы или акционерные соглашения могут включать положения, устанавливающие ограничения в отношении лиц, которым могут быть переданы акции. Например, может иметь место условие, что новый акционер может быть принят из определенной категории лиц, либо что другие акционеры должны одобрить нового акционера.

Акции передаются от старого собственника новому собственнику путем подписания необходимых документов и их последующей сдачи в налоговый орган Великобритании – Налоговую и таможенную службу Ее Величества (Her Majesty’s Revenue and Customs) с оплатой соответствующего гербового сбора.

Акции частных компаний с ограниченной ответственностью (private limited companies) имеют ограниченный рынок, поскольку продажа таких акций может быть предложена лишь ограниченному кругу лиц.

Если акционер владеет миноритарным пакетом акций компании, то он по умолчанию не может обладать значительными полномочиями в отношении управления и контроля над компанией.

Вместе с тем, популярной и эффективной формой защиты миноритарных акционеров является включение соответствующих положений в акционерное соглашение, среди которых можно выделить следующие:

  • полномочия назначать определенное количество членов в совет директоров
  • кворум для заседаний совета директоров должен включать директора, назначенного миноритарными акционерами
  • право на присоединение к сделке в случае продажи доли крупным акционером (Tag Along Rights)
  • необходимость получения согласия миноритарного акционера на определенный перечень корпоративных процедур[5].

Подобные положения также могут быть включены также и в устав компании.

В случаях, когда миноритарный акционер не удовлетворен управлением компанией, он вправе воспользоваться различными инструментами для защиты своих прав:

1) Договорное требование. Любое нарушение положений акционерного соглашения предоставляет миноритарному акционеру право договорного требования к другим сторонам акционерного соглашения.

2) Личное требование. В тех случаях, когда положения о миноритарных акционерах были включены в устав компании, акционер имеет право подать личный иск (от своего имени в качестве акционера) против компании или других акционеров.

3) Производное требование. Производный иск — это иск, предъявленный акционером от имени и ради компании в связи с неправомерными действиями, совершенными в отношении этой компании. Это основано на принципе общего права, согласно которому надлежащим истцом в связи с нарушениями, совершенными директорами компании или третьими лицами в отношении компании, является сама компания. В случае удовлетворения производного иска, суд обязан вынести такое решение, чтобы предоставить защиту компании, а не акционеру, подающему иск.

По общему правилу, ответственность за действия компании несет директор, который внесен в базу данных юридических лиц, т.е. является де-юре директором. В то же время, в связи с растущим количеством недобросовестных действий зарубежных предпринимателей, с начала XXI века нарастает дискуссия о том, что так называемые «теневые», т.е. де-факто директоры должны нести субсидиарную ответственность наряду с директорами де-юре[6].

 

2.1. Процесс регистрации

Государственным органом, ответственным за обработку заявок на регистрацию компаний в соответствии с Законом о компаниях 2006 года, является Регистрационная палата (Companies House) — агентство, входящее в состав Департамента бизнеса, энергетики и промышленной стратегии (Department for Business, Energy and Industrial Strategy).

В каждой юрисдикции (Англия и Уэльс, Шотландия, Северная Ирландия) существует свой отдельный реестр компаний.

Заявители подают документы на регистрацию компании в той стране, где компания будет иметь постоянный юридический адрес.

Юридический адрес компании может совпадать с адресом проживания учредителя или соответствовать фактическому местонахождению офиса компании в любом месте на территории Великобритании.

Регистрационный сбор взимается с заявителя в зависимости от выбранного им способа регистрации:

  • подача документов на бумажном носителе: 40 фунтов стерлингов или, если требуется услуга регистрации в тот же день, — 100 фунтов стерлингов;
  • регистрация в Интернете: 12 фунтов стерлингов и оплачивается с помощью банковской карты или сервиса PayPal; услуга регистрации в тот же день недоступна;
  • электронная регистрация: 10 фунтов стерлингов или, если требуется услуга регистрации в тот же день, — 30 фунтов стерлингов.

Если заявитель желает воспользоваться услугой по регистрации компании за один день, то документы должны быть представлены в Регистрационную палату до 15.00 часов.

В обычном, неускоренном режиме регистрация в Интернете или электронная регистрация  обычно занимает до 24 часов, а рассмотрение заявок на бумажном носителем занимает до пяти рабочих дней.

Электронная регистрация компании может быть осуществлена с помощью специального программного обеспечения. Многие агенты по регистрации и поставщики программного обеспечения предлагают своим клиентам платные услуги по созданию компаний. К их услугам, как правило, прибегают те лица, которые не имеют достаточного опыта работы в Интернете, либо не владеющие английским языком, а также те, кому необходимо зарегистрировать сразу несколько компаний.

На специальном публичном онлайн-сервисе «Создание компаний с ограниченной ответственностью и регистрация корпоративного налога» (“Set up a limited company and register for Corporation Tax”), принадлежащем правительству Великобритании,[7] лицу предоставляется возможность зарегистрировать частную компанию самостоятельно. Для резидентов Великобритании данная опция считается наиболее удобной и быстрой, и потому является самой распространенной.

Данный сервис предлагает загрузку устава и документов для идентификации названия компаний.

Воспользовавшись данной услугой, лицо в результате получает не только регистрацию компании в Регистрационной палате, но и одновременную регистрацию в Налоговой и таможенной службе Ее Величества (Her Majesty’s Revenue and Customs). В связи с этим, заявителю не придется дополнительное осуществлять какие-либо действия по постановке на налоговый учет.

Данная опция не предусматривает срочную регистрацию компании в день обращения. Заявки, отправленные с помощью веб-сервиса, обычно обрабатываются в течение 24 часов.

Заявки на регистрацию компании с использованием документов на бумажных носителях, обрабатываются дольше, чем электронные документы.

Заявитель должен сдать в Регистрационную палату следующие документы:

  • заявление на регистрацию компании по установленной форме IN01, в которой отражается определенная информация о будущей компании
  • учредительный договор (memorandum of association)
  • устав (articles of association). Закон о компаниях 2006 года содержит типовую форму устава, которая может быть принята компанией.

Заявление на регистрацию компании (форма IN01) должно содержать следующую информацию:

1) предлагаемое название компании

2) местоположение компании

3) вид компании  — частная, публичная или с неограниченной ответственностью

4) информация о намечаемой предпринимательской деятельности компании в соответствии со стандартным промышленным классификатором кодов

5) выбранная форма устава

6) данные директора, и секретаря, если таковой предусмотрен учредительными документами

7) данные лица, обладающего значительным контролем над компанией, или заявление, что компания не имеет подобных лиц

8) домашние и рабочие адреса директоров

9) информация об уставном капитале

10) иная информация, которая может потребоваться в некоторых нестандартных случаях.

Следует отметить, что дети в возрасте до 16 лет не обладают правоспособностью для учреждения компании.

Заявка рассматривается Регистрационной палатой на предмет соответствия поданной документации требованиям Закона о компаниях 2006 года. При положительном результате учредителям компании выдается свидетельство о регистрации.

Свидетельство о регистрации является доказательством того, что требования Закона о компаниях 2006 года в отношении регистрации были соблюдены, и что компания должным образом зарегистрирована в соответствии с законодательством Великобритании.

В свидетельстве о регистрации указывается:

1) название и присвоенный регистрационный номер компании

2) дата регистрации компании

3) вид компании – частная или публичная

4) юридический адрес.

Свидетельство о регистрации подписывается регистратором или заверяется его официальной печатью.

Подавляющее большинство компаний регистрируется в форме LLP (товарищество с ограниченной ответственностью), где ответственность участников ограничена акциями или гарантией.

 

2.2. Наименование

Английское право содержит ряд правовых актов, регулирующих требований к выбору наименования компании. Основные ограничения изложены в Законе о компаниях 2006 года, в Правилах о компаниях, товариществах с ограниченной ответственностью и бизнесе – раздел «Наименования и раскрытие информации о торговле» 2015 года (SI 2015/17)[8] и раздел «Чувствительные слова и выражения» от 2014 года (SI 2014/3140)[9].

Наименование частной компании, ограниченной акциями или гарантией, должно заканчиваться на слова «limited» или «Ltd».

Наименование публичной компании должно заканчиваться на слова «публичная компания с ограниченной ответственностью» или «p.l.c.».

Наименование компании не должно каким-либо образом указывать на связь с правительством Великобритании или определенным государственным органом, равно как не должно содержать оскорбительные, нецензурные слова.

Не допускаются «слишком схожие» наименования (‘too like’ names), в которых наименование новой компании отличается от наименования существующей компании всего несколькими символами, знаками препинания или если они выглядят и звучат одинаково.

Каждая британская компания должна указывать свое зарегистрированное название на:

  • деловых письмах, уведомлениях и других официальных документах
  • накладных, счетах-фактурах, чеках
  • лицензиях на осуществление торговли или иной деятельности.

Данная информация должна указывать ту часть Великобритании, в которой зарегистрирована компания, регистрационный номер и юридический адрес.

Если у компании есть веб-сайт, она должна указать на нем свое зарегистрированное название.

В Великобритании, как и во многих других юрисдикциях, компании не может быть присвоено то или иное выбранное заявителем наименование, если оно совпадает с наименованием уже существующей компании. Однако, существует исключение из этого правила: схожее наименование может быть присвоено в тех случаях, когда действующая и вновь создаваемая компания  входят в одну группу компаний, и при условии, что действующая компания предоставила согласие на регистрацию схожего наименования.

Следует также отметить, что никто не вправе резервировать наименование компании на будущее.

 

2.3. Полочные компании

Следует отметить, что на британском рынке регистрации компаний имеется возможность зарегистрировать новую компанию, либо приобрести такую компанию, которая была открыта ранее и оставалась определенное время бездействующей в ожидании своего покупателя. Второй вид компаний также именуется «полочной» компанией.

После приобретения «полочной» компании необходимо предпринять определенные шаги для вступления в права собственности на нее, что обычно осуществляется на заседании совета директоров и, при необходимости, на общем собрании акционеров[10].

Подобное заседание совета директоров обычно включает такие вопросы, как:

  • утверждение аудиторов компании
  • утверждение контрактов на обслуживание между компанией и ее директорами
  • назначение профессиональных консультантов
  • утверждение банковских и страховых соглашений
  • утверждение регистрационных процедур, требуемых для компании, например, для целей налогообложения или интеллектуальной собственности
  • заключение коммерческих контрактов с третьими лицами.

После заседания совета директоров соответствующие документы должны быть поданы в Регистрационную палату, а в бухгалтерской отчетности должны быть отражены новые собственники компании.

В последние годы сроки регистрации новых компаний сократились с появлением службы электронной регистрации компаний в день обращения и по относительно низкой цене. В связи с этим, количество сделок по покупке «полочных» компаний снизилось, поскольку они больше не обеспечивают значительную экономию времени.

 

2.4. Учредительные документы

Для компаний, зарегистрированных после 1 октября 2009 года, существует установленная форма публичного учредительного договора (memorandum of association), которая содержит имена подписчиков и не может быть изменена.

В соответствии с Законом о компаниях 2006 года, учредительный договор является гораздо менее объемным документом, нежели устав, поскольку все основополагающие условия функционирования компании содержатся именно в уставе. По этой причине, учредительный договор не может быть изменен после того, как компания зарегистрирована.

С недавних пор информация об уставном капитале и долях участия больше не является обязательной частью учредительного договора, поскольку она содержится в заявлении о регистрации (форма IN01).

Существует фиксированный шаблон учредительного договора, доступный на официальном сайте правительства Великобритании[11], который не может быть изменен. В противном случае заявка на регистрацию компании будет отклонена.

Устав (articles of association) — это внутренний свод правил компании, согласованный учредителями. Каждая компания обязана иметь устав, который является юридически обязательным для компании и всех ее акционеров.

Устав не может содержать положения, противоречащие законодательству. При соблюдении данного общего принципа, учредители обладают полной свободой выбора на включение любых условий в устав компании.

При этом, участники могут принять решение об осуществлении деятельности на основании типового устава, форма которого находится в открытом доступе. Таким образом, компания может принять типовой устав, внести поправки в типовой устав или разработать свой собственный уникальный устав.

Устав определяет правила управления компанией и фактически формирует контракт между компанией и ее учредителями, а также между самими учредителями. Любой новый участник компании автоматически обязан соблюдать требования Устава.

Уставы британских компаний являются публичными, хранятся в Регистрационной палате и могут время от времени обновляться компанией.

Как правило, устав содержит ряд положений, которые регулируют следующие вопросы:

  • заседания совета директоров, включая принятие решений, кворум и конфликты интересов
  • назначение и увольнение членов совета директоров
  • выпуск и передача акций
  • права, связанные с акциями в отношении капитала и дохода в виде дивидендов
  • собрания акционеров, включая принятие решений, кворум и право голоса.

Компания может внести изменения в свой устав специальным решением акционеров, которое требует одобрения не менее 75% от общего количества акций. Копия измененного устава должна быть сдана в Регистрационную палату в течение 15 дней с даты утверждения обновленной редакции.

В связи с тем, что устав компании доступен для публичного ознакомления и подчиняется определенным законодательным ограничениям, компании с несколькими акционерами во многих случаях предпочитают иметь отдельное акционерное соглашение (shareholders’ agreement) для регулирования отношений между собой. В подобном частном акционерном соглашении, акционеры могут по своему усмотрению согласовывать его условия. Нарушение акционерного соглашения предоставляет другой стороне договорные средства правовой защиты, которые являются недоступными в случае нарушения устава компании.

Как правило, акционерное соглашение содержит ряд положений, которые регулируют следующие вопросы:

  • назначение директоров
  • полномочия директоров по принятию решений
  • реализация права голоса
  • права в отношении распределения прибыли и капитала
  • выпуск новых акций и отчуждение акций.

Акционерное соглашение может быть изменено исключительно по решению всех подписавших его акционеров. Новый участник компании не будет автоматически обязан выполнять условия акционерного соглашения, действовавшего до его появления в компании. В таких случаях обычно подписывается новое акционерное соглашение или подается заявление о присоединении нового участника к ранее действовавшему акционерному соглашению (deed of adherence).

 

2.5. Отчетность

В соответствии с Законом о компаниях 2006 года, все компании, зарегистрированные в Великобритании, обязаны вести бухгалтерский учет. Британские компании также обязаны готовить отчетность для своих акционеров и, в зависимости от типа и размера компании, сдавать полный или сокращенный отчет в Регистрационную палату.

Директоры публичных компаний обязаны представлять годовую финансовую отчетность на общем собрании в течение шести месяцев после окончания соответствующего финансового года. Для частных компаний аналогичного требования нет, но как частные, так и публичные компании обязаны направлять копии годовых финансовых отчетностей не только своим акционерам, но и кредиторам.

Законодательство Великобритании предусматривает, что в зависимости от размера и типа компании, в некоторых случаях в годовую отчетность, подаваемую в Регистрационную палату, должны быть включены и нефинансовые вопросы, к которым относятся такие, как:

  • воздействие на окружающую среду
  • права человека
  • борьба с коррупцией и взяточничеством.

 

Cуществующие способы создания юридических лиц, по нашему мнению, в полной мере удовлетворяют существующий спрос, поскольку предусматривают подачу документов на бумажных носителях, самостоятельную онлайн-регистрацию в сети Интернет, а также регистрацию электронную регистрацию с помощью специализированных компьютерных программ.

При этом, однако, для людей несведущих в регистрационных процедурах процесс создания компании в Великобритании, равно как и в других юрисдикциях, может показаться сложным и пугающим. Причиной тому является многообразие вариантов по каждому из предлагаемых сервисом пунктов, а также специфические юридические вопросы, ответить на которые возможно исключительно при помощи советника по английскому праву (например, о лицах, обладающих значительным контролем над компанией).

Предполагается, что именно по вышеизложенным причинам Великобритания обладает весьма насыщенным рынком услуг юридических фирм, предлагающих содействие в регистрации компаний по достаточно приемлемым ценам – от 12 до 108 фунтов стерлингов[12].

Таким образом, правительство Великобритании предлагает предпринимателям достаточное разнообразие вариантов по самостоятельной, недорогой и оперативной регистрации компаний, а рынок юридических услуг – такую же недорогую регистрацию лицам, испытывающим определенные трудности для самостоятельной регистрации компаний.

 

[1] B.Hannigan ‘Company Law’, 2nd edn., Oxford University Press, 2009, с.3

[2] [1897] AC 22

[3] R.Grantham, Ch.Rickett ‘Corporate Personality in the 20th Century’, 1998, с.11

[4] S.Worthington ‘Corporate Governance: Remedying and Ratifying Directors’ Breaches’ (2000) 116 LQR 638, с.646

[5] Brafman B., Hollingdale S. «Establishing a Business in the UK (England and Wales)»  [Электронный ресурс]. URL: https://uk.practicallaw.thomsonreuters.com/4-551-6685?transitionType=Default&contextData=(sc.Default)&firstPage=true  (дата обращения: 18.11.2021)

[6] Ch.Noonan, S.Watson ‘The Nature of Shadow Directorship: Ad Hoc Statutory Intervention or Core Company Law Principle’ (2006), стр.763

[7] Set up a limited company and register for Corporation Tax, URL: https://www.tax.service.gov.uk/register-your-company/setting-up-new-limited-company

[8] The Company, Limited Liability Partnership and Business (Names and Trading Disclosures) Regulations 2015 (SI 2015/17)

[9] The Company, Limited Liability Partnership and Business (Sensitive Words and Expressions) Regulations 2014 (SI 2014/3140)

[10] Brafman B., Hollingdale S. «Establishing a Business in the UK (England and Wales)»  URL: https://uk.practicallaw.thomsonreuters.com/4-551-6685?transitionType=Default&contextData=(sc.Default)&firstPage=true

[11] Memorandum of association templates for limited companies, URL: https://www.gov.uk/government/collections/memorandum-of-association-templates-for-limited-companies

[12] Для примера приведены две ссылки на электронные ресурсы:   https://www.yourcompanyformations.co.uk/packages/compare-packages/?gclid=CjwKCAiAnO2MBhApEiwA8q0HYXAesyhBHHszdkYXteaBQEGBKJieqtPO60Vd1iDHseT7RJN0LiOLKRoCsjwQAvD_BwE, (дата обращения: 23.11.2021)

https://www.letsgetlimited.com/?gclid=CjwKCAiAnO2MBhApEiwA8q0HYeKAFuPPSGJLyt36YMcpIaWm9Cs32UzYsKK4O5k6FAZsOVMFHawYThoCHdsQAvD_BwE  (дата обращения: 23.11.2021)